通过无线上网冲浪，现在已经不是新鲜的事情，随着近一两年无线网络的飞速发展，从企业到家庭都开始在不同的领域体验着“自由上网”的乐趣，笔者接触无线网络也有一段时间了，经常在一些无线论坛逛游，无论是在现实生活还是在论坛中，总会有朋友不断的问这样的问题：什么是无线AP，什么是无线路由器，什么又是无线网桥，我想家里上网该用哪一种设备？今天本文就详细的谈谈这几者之间的区别，以解初识无线的朋友的心中之惑。
一、由名称看区别
首先来看无线AP，AP是英文ACCESS POINT的首字母所写，翻译过来就是“无线访问点”或“无线接入点”，从名字上看就是通过它，能把你的拥有无线网卡的机器接入到网络中来。它主要是提供无线工作站对有线局域网和从有线局域网对无线工作站的访问，在访问接入点覆盖范围内的无线工作站可以通过它进行相互通信。通俗的讲，无线AP是无线网和有线网之间沟通的桥梁。由于无线AP的覆盖范围是一个向外扩散的圆形区域，因此，应当尽量把无线AP放置在无线网络的中心位置，而且各无线客户端与无线AP的直线距离最好不要超过太长，以避免因通讯信号衰减过多而导致通信失败。
无线AP相当于一个无线集线器（HUB），接在有线交换机或路由器上，为跟它连接的无线网卡从路由器那里分得IP。
无线路由器，从名称上我们就可以知道这种设备具有路由的功能，大家可能对有线的宽带路由器有所了解，那么我们可以说无线路由器是单纯型AP与宽带路由器的一种结合；它借助于路由器功能，可实现家庭无线网络中的Internet连接共享，实现ADSL和小区宽带的无线共享接入 ，另外，无线路由器可以把通过它进行无线和有线连接的终端都分配到一个子网，这样子网内的各种设备交换数据就非常方便。
无线路由器就是AP、路由功能和集线器的集合体，支持有线无线组成同一子网，直接接上上层交换机或ADSL猫等，因为大多数无线路由器都支持PPOE拨号功能。
说到无线网桥，首先大家要了解网桥的概念，网桥（Bridge）又叫桥接器，它是一种在链路层实现局域网互连的存储转发设备。网桥有在不同网段之间再生信号的功能，它可以有效地联接两个LAN（局域网），使本地通信限制在本网段内，并转发相应的信号至另一网段。网桥通常用于联接数量不多的、同一类型的网段。
无线网桥顾名思义就是无线网络的桥接，它可在两个或多个网络之间搭起通信的桥梁（无线网桥亦是无线AP的一种分支）。无线网桥除了具备上述有线网桥的基本特点之外，比其它有线网络设备更方便部署。
很多用过无线AP和无线路由器的朋友可能会说，现在很多无线AP和无线路由器也有网桥的功能，和无线网桥有什么区别？确实，从原理上来讲，上述两种设备的网桥功能和无线网桥的工作原理是一样的，如果说到不同的话，那就是一般单独说到无线网桥的时候，是专指那些适合室外远距离传输的“无线AP”，一般拥有专门的天线、功率放大器和一些适合室外工作的特点。
二、初识三种设备外观
通过上面的介绍，相必大家对这三种设备有了初步模糊的认识，OK，那下面我们再来真实的看一下三种设备的外观，以求有更进一步的直观了解。
无线AP
单纯型无线AP的外观比较简单，通常有一个接有线的RJ45网口、电源接口、配置口（usb口或通过web界面配置）和几个状态指示灯。
无线路由器
与无线AP相比，从外观上看，市面上的无线路由器最大的不同之处是多了四个有线网口，一般有一个WAN口用于上联上级网络设备，四个LAN口可以用于连接处于内网中的带有线网卡的计算机，相应的指示灯也同样多了一些。
无线网桥
由于无线网桥室外工作、远距离传输的需要，所以组成部件要必无线AP和无线路由器多不少，在设备组成上，无线网桥主要由无线网桥主设备（无线收发器）和天线组成。无线收发器由发射机和接收机组成，发射机将从局域网获得的数据编码，变成特定的频率信号，再通过天线发送出去；接收机则相反，将从天线获取的频率信号解码，还原成数据，再送到局域网中。
由于室外工作，所以一般在天线和无线网桥主设备之间时候，会一些小部件来起到防水、防雷击的作用。
三、组网拓扑
对三种设备有了概念上的认识和直观上的产品外观认识了，下面我们再来看一下在具体组网的时候他们的各自的组网拓扑是什么样子的，严格的说，在这儿我们要讲的是一种理想的拓扑结构情况，因为实际中有很多无线AP或无线路由器也有桥的功能，所以在设成桥模式的情况下，也可以按网桥的结构来组网，不过在此为了行文方便，暂且不考虑此。
无线AP作为一个无线局域网的中心设备，以星型连接其覆盖范围内的具有无线网卡的计算机，然后通过无线AP上的双绞线链接到有线网络中的交换机或HUB上，所以结构非常简单。
无线路由器结构与无线AP组网结构类似，不同的是他还可以通过双绞线以有线的方式链接计算机，轻松实现有线和无线的互相通信。
无线网桥一般用于距离比较远的两栋或更多建筑物之间的互联互通。其典型组网结构如下图：
无线AP的投资成本最低，现在市面上最简单的无线AP一般都不到200元，适合那些家庭中有笔记本的朋友体验无线上网的乐趣，以及都一些小型的soho办公环境。另外一些室外无线AP还可以让你体验室外上网的新鲜体验。
与无线AP相比，无线路由器价格稍微高一点，但是其提供了与价格相比更全面更强大的功能，适合组建既有笔记本又有台式机的有线无线混合网络。另外通常在无线路由器中都有无线防火墙、虚拟服务器等功能，对于家庭及soho族们来说，可以说是最佳选择。
无线宽带路由器已逐步取带单纯型无线AP成为市场上的主流，所以建议目前在组网时不管你所使用的MODEM是否带路由都可首选无线宽带路由器。
专门的无线网桥价格相对前两者来说，价格要贵不少，具体价格和产品品牌及功能相差很大，几千到几万不等。但是对于哪些需要远距离传输的环境来说，要么自己铺设光缆，要么租用光缆，其成本却相对较小，而且可再利用性很强。还有可以克服有线无法克服的障碍问题。
结论
平常生活中我们都追求时尚，那么无线上网是提高我们网络体验的最佳选择，对于家庭来说，只需要花费可能是我们平常和朋友一顿饭的的投资，就可以让你立即体现到无线给你带来的便利和方便，而且还等什么呢？对于企业来说，同一城市不同办公地点互联困难？不安全？那么考虑一下无线网桥是否能帮您解决棘手的难题吧。
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